El comercio electrónico supera a las tiendas físicas en términos de huella de carbono

El comercio electrónico a menudo tiene una mejor huella de carbono que el comercio físico. Esta es la conclusión de un estudio conjunto de la consultora estratégica Oliver Wyman y los Logistics Advisory Experts, un spin-off de la Universidad de San Galo, en ocho países europeos, incluidos Alemania, Francia y el Reino Unido. Según el análisis encargado por el minorista en línea Amazon, el comercio por Internet emite entre 1,5 y 2,9 veces menos CO2 por artículo vendido a lo largo de toda la cadena de suministro, bajo las suposiciones dadas en cada país. En general, el comercio se ha demostrado como un motor de crecimiento: la industria creció un 2% anualmente en promedio en los últimos tiempos. El comercio electrónico mostró más dinamismo y aumentó significativamente su cuota de mercado, especialmente durante la pandemia de COVID-19.

Por: Ludwig Häberle

(St. Galo) ¿Comprar en la tienda física o en Internet? En términos de huella de CO₂, un estudio conjunto de la consultora estratégica Oliver Wyman y los Logistics Advisory Experts, spin-off de la Universidad de San Galo, ofrece un resultado sorprendente. Muchas personas consideran que el comercio electrónico es un contaminador debido al transporte hasta la puerta de casa. Sin embargo, el comercio en línea se desempeña mejor en comparación con la variante física bajo las suposiciones establecidas en ocho países europeos, emitiendo entre 1,5 y 2,9 veces menos CO2 por unidad de mercancía vendida. Los investigadores y asesores estratégicos fueron contratados por el minorista en línea Amazon. En su estudio independiente, los expertos analizaron toda la cadena de suministro y determinaron que la compra de un producto en una tienda física libera un promedio de 2,000 gramos de CO₂, mientras que una entrega en línea solo libera 800 gramos. Los viajes de compras en autobús, tren o bicicleta pueden reducir la diferencia, pero en total no pueden compensarla por completo.

Las compras en la ciudad en coche marcan la diferencia

Los expertos en logística han calculado el efecto en detalle. Así, la compra física de un libro en todos los países genera, en promedio, 1,6 veces más emisiones de CO₂ en comparación con las compras en línea, y en el caso de productos de moda, es incluso 2,9 veces más, incluyendo las devoluciones. Sin embargo, el comportamiento de consumo individual puede hacer una diferencia significativa. Por ejemplo, quien camina a la librería tiene una huella de carbono similar a la del comprador en línea. Sin embargo, dado que muchos compradores de la ciudad se desplazan en coche, el comercio electrónico también es más favorable en términos de carga de tráfico. Los efectos de agrupamiento del transporte de entrega en la entrega de paquetes ahorran entre 4 y 9 veces el tráfico individual, aliviando así las ciudades. El hecho de que los minoristas físicos en Alemania dejen la mayor huella ecológica en comparación con Europa se debe principalmente a las altas emisiones de CO₂ de los edificios. Sin embargo, estas podrían reducirse con un mayor uso de energía renovable, respaldado por instrumentos de apoyo para la renovación energética por parte del gobierno.

El comercio electrónico crece a dos dígitos

Además de Alemania, se analizaron Francia, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Polonia, Suecia y España. En todos los países, la cuota del comercio electrónico en el volumen total de comercio aumentó del 4% al 11% entre 2010 y 2019; en Alemania, alcanzó un aumento del 12%. «Con un crecimiento anual del 15%, el comercio electrónico se desarrolló de manera mucho más dinámica que el comercio físico y, a pesar de tener una cuota de mercado significativamente menor, contribuyó con alrededor de la mitad del crecimiento total de la última década. En conjunto, el comercio físico y el comercio electrónico lograron un aumento anual promedio del 2,0%.

El estudio también muestra que el comercio físico y el comercio electrónico se están fusionando cada vez más, ya que las tiendas tradicionales están ingresando a Internet. En particular, las grandes cadenas comerciales están adoptando cada vez más un enfoque multicanal. Son responsables del 20% del crecimiento en el segmento en línea entre 2010 y 2019. A más tardar con los confinamientos durante la pandemia de COVID-19, las pequeñas tiendas también están buscando cada vez más ingresar a Internet. El esfuerzo vale la pena: en Alemania, el 51% de las tiendas independientes aumentaron sus ventas en los últimos tres años al vender también en línea. Sin actividad de comercio electrónico, solo lo logró el 38%.
El creciente comercio minorista ha creado nuevos empleos. En los ocho países, entre 2008 y 2018, se crearon alrededor de 1,3 millones de nuevos puestos de trabajo, de los cuales un millón fueron en proveedores físicos. Sin embargo, la compra de productos en línea genera tantos empleos como en el comercio tradicional, a pesar de la opinión generalizada. El comercio electrónico tiene un mayor impacto en los llamados empleos indirectos, como en centros logísticos o en la entrega de última milla. Por cada puesto de trabajo en línea, se generan en promedio 1,2 puestos más; en el comercio físico, el factor es de 0,2. Así, el estudio muestra que el comercio electrónico y el comercio tradicional están a la par en términos de ingresos por empleado, con 220,000 euros cada uno.

La prosperidad determina el éxito de las zonas comerciales

El estudio no confirma la supuesta sustitución de las tiendas en el centro de las ciudades por la competencia en línea. El número de empleados en el comercio físico en las zonas urbanas no depende principalmente de la penetración del comercio electrónico, sino más bien de factores demográficos, de la prosperidad de la población o de la atractividad de las ciudades para los turistas. Se analizaron grandes ciudades como Londres, París y Hamburgo, que todas tienen un comercio electrónico dinámico. Las metrópolis muestran una estabilidad general en el comercio físico. Esto también se aplica a ciudades medianas e incluso pequeñas, siempre que tengan una población en crecimiento con una prosperidad por encima de la media. Según el estudio, la amenaza para las zonas comerciales en el centro de las ciudades proviene menos del comercio en línea. Un factor competitivo importante para los comerciantes de la ciudad son los centros comerciales y las grandes cadenas comerciales que se construyen en la periferia.

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Gráfico: © Oliver Wyman

Foto: Adobe Stock

Ludwig Häberle es gerente de proyectos en Logistics Advisory Experts GmbH y trabaja como investigador y doctorando en el Instituto de Gestión de la Cadena de Suministro de la Universidad de San Galo. www.logistics-advisory-experts.ch