Het VanAssist-project ontwikkelt een autonoom rijdend bezorgvoertuig

DPD start met partners het VanAssist-project in de praktijkfase. Autonoom rijdende elektrische voertuigen moeten de bezorgprocessen optimaliseren. De ondersteuning van de menselijke arbeidskracht staat centraal.

(Aschaffenburg) Een steeds hoger bestelvolume, een groeiend tekort aan vakbekwame arbeidskrachten en de voortdurend toenemende verkeersdrukte zorgen ervoor dat de zogenaamde laatste mijl van de pakketbezorging, de overdracht aan de ontvanger, uitdagender wordt. Het VanAssist-project heeft zich daarom ten doel gesteld een lokaal emissievrij, volledig autonoom rijdend bezorg-elektrisch voertuig te ontwikkelen. Achter VanAssist staan naast de internationale pakket- en expresdienst DPD als wetenschappelijke projectpartners het Niedersächsische Forschungszentrum für Fahrzeugtechnik NFF van de TU Braunschweig, de TU Clausthal, de Hochschule Offenburg en de Universiteit Mannheim, evenals BridgingIT GmbH, IAV GmbH, Ibeo Automotive Systems GmbH en ZENTEC GmbH. De autonome pakketbezorger moet het bezorgproces optimaliseren en pakketbezorgers effectief ontlasten. Met de installatie van de sensortechnologie en de besturingstechniek in de basisstructuur van het autonome elektrische voertuig start het door het Bundesministerium für Verkehr und digitale Infrastruktur (BMVI) gefinancierde project nu in de praktijkfase.

Als een interactief, intelligent systeem voor autonoom op afstand gecontroleerde kleine vrachtwagens in de pakketlogistiek omvat het VanAssist-project naast het autonoom rijdende Motionboard ook een volledige softwareoplossing voor het berekenen van optimale bezorgroutes en de flexibele besturing van het voertuig. Als resultaat van het project ontstaat een zogenaamde “demonstrator”, die de werking van toekomstige seriemodellen realistisch afbeeldt en als basis voor een seriële ontwikkeling kan dienen.

In de praktijk zal de bezorging in de toekomst plaatsvinden in de zogenaamde rendez-vous-modus. Het voertuig moet in staat zijn om de route van het depot naar het bezorggebied autonoom af te leggen, de bezorger stapt pas in op een gedefinieerde ontmoetingsplaats. Op een eerder via de routeoptimalisatie vastgestelde halteplaats neemt de bezorger de pakketten in ontvangst die hij in de nabije omgeving te voet kan bezorgen. Terwijl de bezorger bijvoorbeeld meerdere pakketten bezorgt in een gebied dat niet of alleen via omwegen bereikbaar is, beweegt het voertuig zelfstandig naar de volgende halteplaats en wacht daar op de bezorger. In de tussentijd kan deze zich met behulp van een indoor navigatie van BridgingIT GmbH op de optimale route door een kantoorgebouw naar de volgende ontmoetingsplaats met het voertuig laten leiden.

Omdat de bezorger en het voertuig altijd via een veilige communicatie-eenheid met elkaar in contact staan, kan het voertuig indien nodig flexibel naar een andere dan de oorspronkelijk vastgestelde volgende halteplaats worden geleid. Bovendien staat het voertuig continu in verbinding met een centrale controlekamer, zodat ook zonder tussenkomst van de bezorger op problemen kan worden gereageerd. Het resultaat moet zijn dat onnodige ritten en looproutes van de bezorger worden verminderd, zodat meer pakketten binnen een kortere tijd betrouwbaar kunnen worden bezorgd en bezorgers effectief worden ontlast.

Na de ontwikkelingsfase start VanAssist nu met de uitvoering van het project: De demonstrator wordt gemonteerd op de campus van de TU Braunschweig, waar ook het testtraject voor de demonstratie van de functies van het volledig autonome levervoertuig zich bevindt. Dit gebeurt op basis van het Motionboard, dat is geleverd door de Hanseatische Fahrzeug Manufaktur GmbH. Ibeo voorziet het van zijn 4D LiDAR Solid State-technologie voor een 360° rondomzicht en van een veiligheidssysteem voor de monitoring van het autonome rijden. Tegen het einde van het jaar moet het voertuig volledig operationeel zijn, de afsluitende presentatie is gepland voor de zomer van 2021.

“Na een intensieve planningsfase zijn we zeer verheugd om nu samen met onze partners uit wetenschap en bedrijfsleven de concrete uitvoering van het project te starten,” aldus Gerd Seber, Group Manager City Logistics & Sustainability bij DPD Duitsland. “Autonome voertuigtechnologie zien we vooral als ondersteuning voor de menselijke bezorger. Met een volledig autonoom levervoertuig kan het bezorgproces in de toekomst nog veel efficiënter zijn – en de menselijke arbeidskracht kan zich nog sterker concentreren op de eigenlijke pakketbezorging.”

“Het VanAssist-project biedt ons de mogelijkheid om een geheel nieuw modulair, geëlektrificeerd en voor autonoom rijden geschikt voertuig te ontwikkelen. Door de toepassing van pakketbezorging krijgen we, naast de verdere ontwikkeling van bestaande functionaliteiten van geautomatiseerd rijden, de kans om deze in een nieuwe verkeersomgeving te testen,” legt apl. Prof. Dr.-Ing. Roman Henze, hoofd van het onderzoeksgebied “Intelligent voertuig en verbonden rijden” aan het Niedersächsische Forschungszentrum für Fahrzeugtechnik (NFF), uit. “Ook de verdere ontwikkeling van HMI-concepten door de interactie tussen het geautomatiseerde voertuig en de gebruiker, dus de bezorger, is een spannende onderzoeksvraag.”

“Dit project is voor ons bijzonder spannend: We kunnen onze onderzoeksresultaten op het gebied van de veiligheid van autonome voertuigen verder ontwikkelen en in een concrete omgeving testen. Door onze on-board monitoring en de verbinding met een centrale controlekamer kunnen we de veiligheid van dergelijke systemen aantoonbaar en substantieel verhogen. Zo kan de introductie van autonome voertuigen veel sneller worden gerealiseerd,” aldus Prof. Dr. Andreas Rausch, directeur van het Instituut voor Software & Systems Engineering (ISSE) van de TU Clausthal en bestuurslid van het Niedersächsische Forschungszentrum für Fahrzeugtechnik (NFF).

Het project, dat in totaal 4,3 miljoen euro kost, wordt gefinancierd door het Bundesministerium für Verkehr und digitale Infrastruktur. In het kader van het subsidieprogramma “Geautomatiseerd en verbonden rijden” ontvangt het project in totaal 2,7 miljoen euro aan subsidie. DPD Deutschland GmbH is de consortiumleider en wordt ondersteund door ZENTEC GmbH bij de projectadministratie.

KEP-sector reageert op uitdagingen

Online winkelen en de daarmee samenhangende koeriers-, expres- en pakketdiensten (KEP) genieten onverminderd groeiende populariteit. Dit blijkt vooral sterk bij de B2C-zendingen: Werden in 2017 wereldwijd nog 74 miljard pakketten verzonden, waren het er in 2018 al 87 miljard – een stijging van 17 procent. Tot 2025 rekenen experts zelfs met een pakketvolume van tot 200 miljard pakketten per jaar. Daartegenover staan de grote uitdagingen van de KEP-sector: Naast het groeiende tekort aan vakbekwame arbeidskrachten is dat vooral de toenemende verkeersdrukte in de voortdurend groeiende grote steden. Als gevolg hiervan wordt de “laatste mijl”, dus de bezorging aan de ontvanger, voortdurend kostbaarder. Innovatieve bezorgoplossingen zoals VanAssist laten zien hoe de pakketsector deze uitdagingen kan aangaan.

De projectpartners in overzicht:

• BridgingIT GmbH
• DPD Deutschland GmbH
• Hochschule Offenburg – Instituut voor betrouwbare embedded systemen en communicatie-elektronica
• IAV GmbH – Ingenieursmaatschappij Auto en Verkeer
• Ibeo Automotive Systems GmbH
• NFF, Technische Universiteit Braunschweig – Instituut voor voertuigtechniek
• NFF, Technische Universiteit Clausthal – Instituut voor Software en Systemen Engineering
• Universiteit Mannheim – Instituut voor Enterprise Systems
• Projectcoördinator: ZENTEC Centrum voor Technologie, Ondernemerschap en Samenwerking GmbH

Foto’s: DPD
www.dpd.com