Fraunhofer IML presenteert digitale luchtvrachtafhandeling

Voor talrijke hooggeplaatste vertegenwoordigers uit politiek, industrie, overheid en media hebben onderzoekers van het Fraunhofer Instituut voor Materiaalstroom en Logistiek IML op 13 mei op het terrein van de luchthaven München de eerste resultaten van het onderzoeksproject “Digitale Testomgeving Luchtvracht” (DTAC) gedemonstreerd – een baanbrekende presentatie van oplossingen die het potentieel van digitale technologieën optimaal benutten en de toekomst van luchtvracht actief vormgeven.

(Dortmund/München) Een “robot hond” die autonoom door het magazijn patrouilleert en daar vrije opslagplaatsen zoekt, een hoogdynamische transportrobot die pallets automatisch naar hun opslagdoel brengt en een zeer flexibele “Segway-robot” die pakketstukken van Europallets op een transportband plaatst: Klinkt als sciencefiction? Maar dat is het niet, zoals onderzoekers van Fraunhofer IML nu voor het eerst aan het publiek hebben gedemonstreerd op de luchthaven München. Ze toonden daar – samen met de Frankfurt University of Applied Sciences, de KRAVAG verzekering en de industriële partners op de luchthaven München (Cargogate, CHI, Sovereign Speed en DB Schenker) – de eerste concrete resultaten van het onderzoeksproject “Digitale Testomgeving Luchtvracht” (DTAC).
“Dat was een overtuigende demonstratie die laat zien dat we goed voorbereid zijn op huidige en toekomstige uitdagingen. Vooral in de luchtvrachtsector is dat bijzonder belangrijk. Deze sector moet de balans vinden tussen het tekort aan arbeidskrachten aan de ene kant en de hoge doorvoersnelheden aan de andere kant. Dit zal alleen lukken als we alle technologische ontwikkelingen die we tot onze beschikking hebben voor procesoptimalisatie inzetten,” benadrukte Christian Bernreiter, Beierse Staatsminister voor Wonen, Bouw en Verkeer.
Dr. Jan-Henrik Andersson, Chief Commercial Officer & Chief Security Officer van Flughafen München GmbH, sprak ook zeer positief over de tot nu toe behaalde onderzoeksresultaten: “De samenwerking tussen Fraunhofer IML en de luchthaven München is toekomstgericht. Gezien de toenemende luchtvrachtvolumes en de uitdagingen bij de wervings van personeel, helpt digitalisering en robotica ons in de nabije toekomst om de vracht- en bagageafhandeling efficiënter te maken en de werkplekken in deze gebieden aantrekkelijker te maken.”

Financiering door het Federale Ministerie

Het project DTAC, dat door het Federale Ministerie voor Digitalisering en Verkeer met ongeveer 7 miljoen euro wordt gefinancierd en loopt tot september 2024, onderzoekt hoe de efficiëntie en prestaties van de luchtvrachttransportketen geoptimaliseerd kunnen worden. Dit moet worden bereikt door een betere netwerking en digitalisering van de processen. Tijdens de projectpresentatie in München werden verschillende autonome en geautomatiseerde apparaten succesvol ingezet om enkele zeer arbeidsintensieve en repetitieve stappen aan relevante interfaces in de afhandeling volledig over te nemen of om de medewerkers bij hun lichamelijk zware werk te ondersteunen.
Belangrijke rollen werden vervuld door zeer verschillend werkende robots. De “robot hond” Spot van de Amerikaanse fabrikant Boston Dynamics, uitgerust met een scanner en 4K-camera, patrouilleerde autonoom in het magazijn en identificeerde daar grote pallets die klaar waren voor opslag en bijbehorende opslagplaatsen. Een autonoom werkende heftruck nam het tussentransport over naar het automatisch werkende hoogbouwmagazijn en de door Fraunhofer IML ontwikkelde omnidirectionele, hoogdynamische robot O³dyn was verantwoordelijk voor het transport van Europallets naar het aangrenzende magazijn. De eveneens door de Dortmundse onderzoekers ontwikkelde evoBOT – een dynamisch stabiel systeem met twee grijparmen, dat gebaseerd is op het principe van een omgekeerd pendel en geen extern tegengewicht nodig heeft – plaatste pakketstukken van een Europallet op de transportband van een röntgenapparaat en na het röntgenproces weer terug op de pallet. De processen werden aangestuurd via de Fraunhofer besturingssoftware “openTCS” – een laagdrempelig hulpmiddel voor de coördinatie van autonome transportvoertuigen (FTF).

Automatiseringsgraad bij luchtvrachtafhandeling zal snel toenemen

Ook al verliepen tijdens de nu plaatsgevonden demonstratie op de luchthaven München nog niet alle processtappen volledig autonoom en werd de ene of andere handeling handmatig aangestuurd, de onderzoekers zijn van mening dat de automatiseringsgraad bij de luchtvrachtafhandeling zeer snel aanzienlijk zal toenemen. “Aan de hardwarekant, dat heeft ook de huidige dag duidelijk aangetoond, zijn we al heel ver. Bij de coördinatie en aansturing van de voertuigen zal kunstmatige intelligentie ons in de toekomst ondersteunen. Het levert de noodzakelijke hulpmiddelen en algoritmen waarmee we de looproutes van de autonome robots kunnen voorspellen en botsingen veilig kunnen vermijden. Uiteindelijk zullen we al snel volledig autonoom werkende systemen hebben waarmee we de luchtvrachtsector klaar maken voor de toekomst,” concludeerde Prof. Michael Henke, directeur van het Fraunhofer IML.
Foto: © Fraunhofer IML – Vinzenz Neugebauer