HGK Shipping mag een op afstand bestuurd binnenvaartschip testen

Het is een belangrijke stap naar de toekomst: HGK Shipping mag vanaf nu gedurende een half jaar het eerste binnenvaartschip in het Duitse kanaalgebied op afstand bestuurd laten varen in testbedrijf. Nadat de koppeling van “Niedersachsen 2” en “Hannover” begin mei een proefvaart op een deeltraject van de nu goedgekeurde route probleemloos had uitgevoerd, kreeg Europa’s grootste binnenvaartbedrijf daarvoor groen licht van de Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt (GDWS).

(Köln/Berlin) Aan de rand van een branche-evenement in Berlijn en in het bijzijn van de ondertekenaar, GDWS-leider Eric Oehlmann, overhandigde verkeersminister Dr. Patrick Schnieder gisteren HGK-Shipping-CEO Steffen Bauer de vergunning voor het vaargebied van Scharnebeck naar Salzgitter.

In het kader van de overdracht van de vergunning sprak minister Dr. Patrick Schnieder zich als volgt uit: „De binnenvaart staat voor enorme uitdagingen. Vooral het zich in de nabije toekomst verscherpende tekort aan vaktechnici mag hierbij niet als een rem op deze verborgen kampioenen van de vervoersmodaliteiten worden. Feit is dat de binnenwaterweg de enige vervoersmodaliteit met vrije capaciteiten is die we in Duitsland hebben. Pilotprojecten zoals deze op afstand bestuurde koppeling kunnen daarom een game changer worden. De goedkeuringsprocedures zijn opgezet, nu is het tijd om de technologie uit het laboratorium op het water te krijgen en in actie te komen.”

Eric Oehlmann, hoofd van de Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt, benadrukt: „Innovatieve benaderingen tonen aan wat mogelijk is wanneer technologie en duurzaamheid samenkomen. Na zorgvuldige beoordeling van alle wettelijke vereisten – met bijzondere aandacht voor de veiligheid – en een succesvol uitgevoerde proefvaart is het nu zover: het gekoppelde binnenvaartschip kan vanaf nu op afstand bestuurd worden vanuit het hoofdkantoor in Duisburg. Ik ben dankbaar dat mijn collega’s het goedkeuringsproces snel en oplossingsgericht hebben kunnen begeleiden – de GDWS gaat daarmee als goed voorbeeld voorop in hoe innovatie in de binnenvaart gezamenlijk en met tempo kan worden bevorderd. Daarom ben ik bijzonder blij dat HGK Shipping de eerste Duitse vergunning voor het op afstand bestuurd varen van een binnenvaartschip volgens de Binnenvaartwegenverordening ontvangt.”

Inzet voor de modernisering van het systeem waterweg (v.l.n.r.): Steffen Bauer, CEO van HGK Shipping, Dr. Patrick Schnieder, federale minister van Verkeer, en Eric Oehlmann, hoofd van de Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt © Stella Scheibenzuber | HGK Shipping

Tekort aan schippers tegengaan

HGK Shipping zet al geruime tijd in op de SEAFAR-technologie om het schrijnende tekort aan vaktechnici bij schippers tegen te gaan. „Samen met onze technologiepartner SEAFAR, die in Duisburg een zogenaamd Remote Operations Center exploiteert, zetten we ook via de modernisering van onze vloot in op een versterkte digitalisering van de binnenvaart. Bij het werven van gekwalificeerd personeel is dit een effectieve hefboom om de aantrekkelijkheid van het beroep te vergroten,” benadrukt Steffen Bauer, CEO van HGK Shipping, het motief achter dit initiatief. „Vanwege de zorgvuldige voorbereiding en uitvoering van de verschillende goedkeuringsstappen hopen we, na deze testfase, snel naar de volgende fase te kunnen gaan en met een verminderde bemanning te kunnen varen.”

Eerder werd de afstandsbediening met een volledige bemanning al op de Rijn met een Belgische vergunning op basis van de bijbehorende ZKR-aanbevelingen proefondervindelijk toegepast. In de nieuwe testfase, die in het Duitse kanaalnetwerk tussen de gemeenten Scharnebeck en Salzgitter wordt uitgevoerd, is er nog een volledige bemanning aan boord van het schip.

Schippers meer tijd aan land geven

In de volgende stap staat al de verminderde bemanning van de omgebouwde schepen op het testprogramma. Het doel is om personeel flexibeler in te zetten en de schippers meer tijd aan land te geven. In andere landen van Europa, vooral in België en Nederland, heeft de technologie zich bewezen en heeft het de geschetste doelstelling ten goede van alle betrokkenen vervuld.

Titelbeeld: © HGK Shipping /Bijschrift: Het Remote Operations Center in Duisburg maakt de op afstand bestuurde sturing van binnenvaartschepen mogelijk, die na ontvangst van verdere vergunningen na de testfase het inzetten van personeel zal flexibiliseren en de schippers meer tijd aan land zal geven.