Blijvende containers en de aansprakelijkheid tegenover de rederij

De op transport- en verzekeringsrecht gespecialiseerde jurist Dr. jur. Nando Stauffer von May beschrijft in een vakartikel welke gevaren er voor de vervoerders zijn wanneer containers in de havens blijven liggen, omdat containers uit het Verre Oosten inmiddels de havens in Europa hebben bereikt, maar de fabrieken hier nu gesloten zijn.

Van Nando Stauffer von May

(Zürich) Talrijke Europese bedrijven hebben in de eerste maanden van dit jaar goederen uit China besteld. China bevond zich midden in de coronacrisis en de door de regering genomen maatregelen hebben de productie en verzending van de goederen zo vertraagd dat veel goederen pas nu in het late voorjaar Europa bereiken. De lokale bedrijven zijn ondertussen getroffen door de maatregelen die vanwege het Covid-19-virus zijn opgelegd. Niet weinigen hebben nog volle magazijnen of hebben om andere redenen momenteel geen gebruik voor de bestelde goederen. Veel bedrijven hebben ook te maken met financiële problemen. De Europese havens verwachten daarom dat containers langer in de haven blijven staan. Ook bestaat het risico dat goederen helemaal niet in ontvangst worden genomen.

Er dreigt een demurrage of een detention

Als de goederen langer in de haven en langer in de container blijven, ontstaan er zogenaamde demurrage en detention kosten. Met demurrage wordt de overstay van de container in de haven tot de afhaling van de container vergoed. Detention daarentegen is een vertragingsboete bij te late teruggave van de lege container. Sinds de ineenstorting van de vrachtprijzen kunnen demurrage en detention een niet onbelangrijk deel van de transportkosten uitmaken. Beide kostenposten worden door de rederij bovenop de vracht, dat wil zeggen de eigenlijke vergoeding voor het transport, in rekening gebracht. Laat een bedrijf de goederen in de container voor langere tijd in de haven staan, dan stapelen zich aanzienlijke kosten op.

Bij een zogenaamde Freight Collect-transport zal de rederij de transportkosten bij de consignee volgens B/L, dat wil zeggen bij de ontvanger volgens het vrachtdocument, bij de afhaling van de goederen innen. Bij een Freight Pre-Paid-transport zijn de vrachtkosten al door de afzender of vervoerder betaald of is in ieder geval de verplichting tot betaling overgenomen. Contractueel, dat wil zeggen in de vervoersvoorwaarden (Terms of Carriage), wordt vaak afgesproken dat zowel de afzender (Shipper) als de ontvanger (Consignee) en niet zelden nog andere personen aansprakelijk zijn voor demurrage en detention. In de vervoersvoorwaarden wordt verder ook bij een Freight Collect-transport de medeaansprakelijkheid van de afzender en opdrachtgever voor de vracht afgesproken.

Als de ontvanger bijvoorbeeld vanwege faillissement of waardevermindering van de goederen de containers helemaal niet afhaalt, is in de regel de afzender aansprakelijk tegenover de rederij voor vracht evenals demurrage en detention. Treedt een vervoerder als afzender op, dan is deze overeenkomstig aansprakelijk voor vracht evenals demurrage en detention. Ook de vervoerde goederen “aansprakelijk” zijn op grond van het retentierecht van de vervoerder en eventueel contractueel afgesproken pandrecht ten gunste van de vervoerder (rederij) voor de transportkosten.

Voor zover de vervoerder aansprakelijk is, zal hij in de regel goed doen om de goederen in de haven af te halen, om tenminste demurrage en detention te minimaliseren en de goederen eventueel goedkoper tijdelijk op te slaan. Ook heeft de vervoerder een retentierecht op de goederen, die daarmee ook zekerheid biedt voor de vordering van de vervoerder.

Wie uiteindelijk ook voor de vracht evenals demurrage en detention moest opdraaien, zal moeten onderzoeken of hij deze kosten in het kader van een regres op een andere partij kan terugvorderen.

Foto: © Pixabay

www.gbf-legal.ch

De auteur

Nando Stauffer von May Dr. iur., Notaris van het kanton Bern Nando Stauffer von May is werkzaam in het vennootschaps- en handelsrecht, privacyrecht en in het transport- en verzekeringsrecht, zowel adviserend, notariëel als procesmatig. Hij is partner van gbf Rechtsanwälte AG https://www.gbf-legal.ch