Ford e Hermes iniciam projeto piloto com condução autónoma

O prestador de serviços expresso Hermes é o primeiro cliente da Ford a utilizar um veículo de pesquisa que entrega pacotes de forma eficiente e ambientalmente amigável a lares urbanos. Com o novo programa de pesquisa sobre veículos autónomos, a Ford pretende obter mais informações sobre como os transportadores autónomos podem ser utilizados comercialmente.

(Colónia/Hamburgo) A entrega de pacotes à porta faz parte do nosso cotidiano mais do que nunca. No entanto, a forma como os pacotes são entregues pode mudar radicalmente em breve: a Ford está a investigar, em conjunto com o serviço de entrega Hermes, as possibilidades de utilizar transportadores autónomos para a chamada “última milha”. O teste prático de duas semanas em Londres faz parte do novo programa de pesquisa da Ford sobre veículos autónomos e seu potencial para uso comercial. A Hermes é a primeira empresa a participar neste projeto piloto. O serviço de entrega é considerado um dos principais prestadores de pacotes para lares no Reino Unido.

Com uma furgão Ford Transit modificado, ambas as partes querem entender como outros participantes do tráfego se comportam em relação a um transportador aparentemente sem motorista.

O motorista continua presente, mas permanece invisível

Na verdade, um ser humano ainda controla este veículo utilitário leve – a legislação europeia atualmente não permite outra coisa. No entanto, o veículo de entrega está equipado com todos os sensores típicos de um carro totalmente autónomo e inicialmente parece completamente desocupado. O motorista permanece invisível para os observadores externos.

“No nosso objetivo de trazer veículos autónomos para as estradas, não nos concentramos apenas na tecnologia – consideramos importante também fortalecer os modelos de negócios dos nossos clientes”, enfatiza Richard Balch, diretor de Veículos Autónomos e Mobilidade da Ford Europa. “Para entender em quais áreas eles precisam se adaptar, não há melhor maneira do que testar certos processos na realidade.”

A Ford combina sua vasta experiência no desenvolvimento e produção de veículos utilitários leves com o know-how de serviços de entrega. O objetivo é identificar novas possibilidades e modelos para a operação de veículos autónomos. A Ford deseja, em particular, obter insights sobre como os processos existentes e as interações humanas funcionam em conjunto com veículos automatizados. As entregas de pacotes, portanto, se configuram como um campo de teste ideal.

Os mensageiros solicitam o veículo e entregam a pé

A ideia por trás disso: na logística, o motorista não apenas controla um caminhão ou transportador – ele também é solicitado em muitas outras tarefas. A triagem e carregamento de mercadorias podem fazer parte, assim como a entrega pessoal de pacotes ao destinatário ou o reembarque, caso o destinatário não esteja presente.

Ao contrário desses papéis habituais, o “motorista invisível” no atual teste prático da Ford e Hermes se comporta de forma totalmente passiva. A entrega é realizada por mensageiros a pé: eles podem solicitar e parar o veículo de entrega através de um aplicativo para smartphone desenvolvido pela Hermes. Assim que o transportador estaciona com segurança, eles destrancam a porta do compartimento de carga remotamente. Lá, instruções de voz e monitores os guiam até o compartimento de pacotes destinado a eles. A compreensão e o design da interação entre humanos e veículos abrem a possibilidade de que processos de negócios possam ocorrer de forma segura mesmo na ausência de um motorista.

O projeto de pesquisa da Ford e Hermes baseia-se no sucesso do “teste de entrega da última milha” da Ford em Londres. Nesse teste, os mensageiros recebiam os pacotes de um veículo de entrega e percorriam a última etapa até o destinatário a pé. Esta solução resultou em uma entrega de pacotes rápida e eficiente no centro da cidade. Com base nos resultados do teste prático, a Hermes e outras empresas agora podem desenvolver processos sobre como seus funcionários poderiam cooperar com veículos sem motorista.

Compreender o potencial dos veículos autónomos

“Achamos a colaboração com a Ford neste teste de viabilidade emocionante. Queremos entender o potencial dos veículos autónomos e avaliar se eles poderiam desempenhar um papel a longo prazo no negócio de entregas”, diz Lynsey Aston, chefe de Produto, Inovação e Integração da Hermes. “Estamos constantemente desenvolvendo e pesquisando conceitos inovadores como este e estamos ansiosos pelos resultados, que sem dúvida serão úteis em toda a indústria.”

A Ford já está testando tecnologias de condução autónoma em várias grandes cidades dos EUA. Até 2025, a empresa terá investido cerca de sete bilhões de dólares em veículos autónomos ao longo de dez anos, sendo cinco bilhões apenas nos anos a partir de 2021. Os investimentos fazem parte das iniciativas de mobilidade da Ford.

Em colaboração com a Argo AI, o parceiro tecnológico para sistemas de condução autónoma, a Ford, por exemplo, utiliza veículos autónomos dia após dia em seis metrópoles americanas. No ano passado, alguns deles entregaram alimentos frescos a escolas urbanas em Miami como parte de um projeto de caridade.

Foto: © Ford