Promover soluções reutilizáveis para embalagens de plástico

Para reduzir o desperdício de plástico e permitir o funcionamento de uma economia circular, os sistemas reutilizáveis são essenciais. Pesquisadores do Fraunhofer UMSICHT e do Fraunhofer IML, que colaboram no Fraunhofer Cluster of Excellence Circular Plastics Economy CCPE, compararam três sistemas reutilizáveis à base de plástico com suas alternativas descartáveis para a Stiftung Initiative Mehrweg (SIM).

(Oberhausen) O resultado do estudo: O reutilizável supera o descartável em 14 das 17 categorias analisadas e oferece um grande potencial para o sucesso de uma economia circular. O que falta são condições políticas claras e a implementação da hierarquia de resíduos existente, que na verdade prioriza o reutilizável.

Reduzir o plástico para um futuro sustentável – por exemplo, com caixas de transporte reutilizáveis de plástico. Elas são robustas, dobráveis e oferecem uma boa proteção ao produto. Apenas 13% dos plásticos produzidos na Alemanha são feitos de reciclados, e no setor de embalagens, esse número é ainda menor, apenas 11%. Além disso, apenas uma pequena parte é reutilizada para o propósito original, geralmente dominam os usos em cascata (downcycling). Além disso, a Alemanha é um dos maiores exportadores de resíduos plásticos do mundo.

A UE e o governo federal reagiram ao problema do plástico: A produção de alguns produtos plásticos descartáveis foi proibida, uma cota de reciclados foi imposta para garrafas PET, e desde o início de 2022, a obrigatoriedade de depósito para garrafas de bebidas descartáveis foi ampliada para todos os tipos de bebidas. “O Green Deal e o regulamento de taxonomia da UE apontam a direção certa para uma economia sustentável. No entanto, do nosso ponto de vista, existe o seguinte problema: A hierarquia de resíduos, regulamentada na legislação europeia há décadas, define uma ordem na geração e manejo de resíduos plásticos. Nela, a reciclagem da reutilização é secundária. No entanto, a implementação dessa hierarquia de resíduos ainda é escassa”, explica Jürgen Bertling do Fraunhofer Institute for Environmental, Safety and Energy Technology UMSICHT e líder do projeto do estudo.

Circularidade, desempenho e sustentabilidade

Atualmente, existem predominantemente soluções descartáveis para embalagens de plástico. Alguns sistemas reutilizáveis podem ser encontrados na área B2B, por exemplo, na indústria automotiva e no transporte de frutas e vegetais. No setor B2C, eles são mais a exceção, como as caixas de transporte para alimentos de agricultores locais. O objetivo do estudo atual do Fraunhofer CCPE, encomendado pela Stiftung Initiative Mehrweg, foi avaliar sistemas de embalagem reutilizáveis à base de plástico, compará-los com alternativas descartáveis e derivar recomendações para fortalecer a economia circular. Para isso, os pesquisadores analisaram três sistemas reutilizáveis: caixas de frutas e vegetais (já estabelecidas no comércio), bandejas de plantas (em preparação para uso em larga escala) e copos de café para viagem (em fase de introdução). Eles foram comparados com as respectivas soluções descartáveis nas três áreas de circularidade, desempenho e sustentabilidade em um total de 17 subcategorias. O resultado: O reutilizável oferece vantagens claras para todos os três demonstradores analisados – desde a eficiência de material até menores emissões de plástico e uma melhor proteção do produto devido a construções mais robustas.

Investimento de capital inicialmente mais alto

Embora o reutilizável signifique para as empresas um investimento de capital inicialmente mais alto devido à construção de logística e sistemas de retorno, áreas de armazenamento e tecnologia de limpeza, os sistemas reutilizáveis se mostram mais econômicos e sustentáveis a longo prazo, fortalecendo a economia regional e contribuindo para uma maior soberania tecnológica. “Decisivo para a vantagem de um sistema reutilizável são principalmente o número de ciclos e a estrutura de distribuição: Quanto maior o número de ciclos e menores as distâncias de transporte, melhor o reutilizável se sai em comparação com o descartável. Portanto, soluções de pool descentralizadas são fundamentais”, explica Kerstin Dobers do Fraunhofer Institute for Material Flow and Logistics IML, coautora do estudo. Em comparação com outros materiais de embalagem, como papel ou madeira, o plástico possui uma série de propriedades vantajosas – leve, durável, quimicamente inerte – e continua a ser o material preferido para várias aplicações, especialmente em sistemas reutilizáveis.

Implementar a hierarquia de resíduos de forma consistente e otimizar o reutilizável

Este relatório se dirige igualmente à política, associações, fabricantes de embalagens de plástico e fornecedores de soluções de pool reutilizáveis. A equipe de autores recomenda, portanto, duas medidas centrais: Por um lado, devem ser mostrados e promovidos caminhos para a implementação consistente da hierarquia de resíduos. Os sistemas descartáveis devem ser utilizados apenas quando as possibilidades de reutilização forem esgotadas. “Este resultado do estudo contrasta com a realidade atual no mercado de embalagens. Devem haver novas condições políticas que sancionem a violação dessa ordem. Ao mesmo tempo, devem ser criados sistemas de incentivo para que as empresas estabeleçam mais soluções reutilizáveis para plásticos”, diz Jürgen Bertling. Ele também exige uma revisão da hierarquia de resíduos por um comitê de especialistas e, em seguida, sua implementação rigorosa na prática. Além disso, seria sensato olhar menos para as taxas de reciclagem e estabelecer partes exigentes de reciclados na produção.

Explorar potenciais de otimização

De acordo com Kerstin Dobers, a segunda medida central é explorar os potenciais de otimização existentes para soluções reutilizáveis, a fim de expandir ainda mais suas vantagens e eliminar possíveis deficiências: “Certamente, ainda há muitas inovações possíveis nas soluções reutilizáveis, especialmente no comércio online ou no setor de take-away. Boas soluções se caracterizam por serem modulares e terem um volume redutível (empilhável ou dobrável). Aqui, são necessárias condições para padronizações nacionais e internacionais, a fim de explorar os potenciais ecológicos dos sistemas reutilizáveis.” Além disso, os rótulos ambientais (labels) para a identificação de reutilizáveis e descartáveis devem ser claros. Aqui, as associações são especialmente solicitadas.

Estudo para download

O estudo “Sistemas reutilizáveis à base de plástico na Economia Circular” está disponível para download:

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Foto: © Mario Iser